顏教授現為香港大學（港大）建滔材料工程教授及材料科學與工程講座教授。他曾擔任的行政職務包括校長辦公室高級顧問、署理副校長（研究）、機械工程系系主任和工程學院副院長。他於1989年獲港大學士學位、1992年獲英國伯明翰大學博士學位，並在牛津大學從事博士後工作，於1993年加入港大，2011年晉升為講座教授。
顏教授的研究興趣涵蓋新型刺激響應材料、材料缺陷及其機理，以及納米力學，包括在生物系統中的應用。其研究相關的榮譽包括英國材料、礦物和採礦學會Rosenhain獎章、伯明翰大學理學博士（D.Sc. ）、Croucher高級研究員、英國皇家工程院外籍院士（FREng）、香港工程科學院院士（FHKEng）、光華工程科學技術獎等。他目前是香港工程科學院高級副院長及裘槎基金會董事局成員，並在香港特別行政區政府的數個顧問和管理委員會擔任委員。