颜教授现为香港大学（港大）建滔材料工程教授及材料科学与工程讲座教授。他曾担任的行政职务包括校长办公室高级顾问、署理副校长（研究）、机械工程系系主任和工程学院副院长。他于1989年获港大学士学位、1992年获英国伯明翰大学博士学位，并在牛津大学从事博士后工作，于1993年加入港大，2011年晋升为讲座教授。
颜教授的研究兴趣涵盖新型刺激响应材料、材料缺陷及其机理，以及纳米力学，包括在生物系统中的应用。其研究相关的荣誉包括英国材料、矿物和采矿学会Reosenhain奖章、伯明翰大学理学博士（D.Sc. ）、Croucher高级研究员、英国皇家工程院外籍院士（FREng）、香港工程科学院院士（FHKEng）、光华工程科学技术奖等。他目前是香港工程科学院高级副院长及裘槎基金会董事局成员，并在香港特别行政区政府的数个顾问和管理委员会担任委员。